La place dans la fratrie

L'idée que le rang de naissance déterminerait la personnalité est ancienne et populaire. Les travaux récents la nuancent fortement.

Ce que disent les études

Les grandes enquêtes sur de vastes échantillons ne retrouvent pas d'effet net du rang de naissance sur les traits de personnalité. Un léger avantage des aînés en matière de résultats scolaires apparaît en revanche de façon assez constante, et s'explique probablement par le temps d'attention parentale exclusive dont ils ont bénéficié.

L'aîné

Il est le seul à avoir connu ses parents sans rival, puis à vivre leur partage. On lui confie souvent des responsabilités précoces, ce qui devient problématique lorsqu'il se transforme en auxiliaire parental permanent, notamment dans les grandes fratries.

Le cadet et le benjamin

Le cadet du milieu bénéficie de moins d'attention exclusive et développe fréquemment des stratégies de différenciation. Le benjamin grandit avec des parents plus expérimentés et plus souples, ce qui explique une part du reproche classique de favoritisme formulé par les aînés.

Ce qui pèse davantage

La qualité de la relation avec chaque parent, l'écart d'âge, le genre, les événements familiaux et le tempérament propre de l'enfant expliquent considérablement plus que le rang de naissance.